Harbin jest stolicą prowincji Heilongjiang. Jest politycznym, gospodarczym i kulturalnym centrum północno-wschodnich Chin. Znany jako perła mostu kontynentalnego Eurazji, był to ważny węzeł pierwszego mostu kontynentalnego Eurazji. Całkowita powierzchnia miasta wynosi 53100 km. kw..

Harbin ma długą historię. Jest miastem, które nigdy nie miało murów obronnych. Już 22 000 lat temu, w późnym okresie paleolitu, miała tu miejsce działalność człowieka. Harbin jest popularnym miastem turystycznym oraz znanym międzynarodowym miastem lodu i śniegu. Mówi się o nim jako „lodowe miasto”, „Orientalna Moskwa” i „Orientalny Paryż”.
Harbin ma długą historię produkcji piwa. Browar Harbin został założony w 1900 roku. Roczna konsumpcja piwa Harbin wynosi ponad 300 000 ton i zajmuje pierwsze miejsce w kraju.
Zima to sezon turystyczny w Harbinie, a wyjątkowy krajobraz śniegu i lodu przyciąga turystów z całego kraju. Najlepszy okres na wizytę to czas od końca grudnia do lutego. W tym czasie wielu mieszkańców uprawia zimowe morsowanie. Harbińczycy nie boją się zimna. Zimą temperatura spada tu do minus 10 lub 20 stopni. Zimowi pływacy biorą kąpiele nad rzeką Songhua.
Sztuka latarnii lodowych w Harbinie rozpoczęła się na początku lat 60. XX wieku i sięga do tradycyjnej sztuki ludowej. Opiera się na sztuce ogrodniczej, wykorzystuje architekturę i rzeźbę, a także wykorzystuje światło elektryczne do tworzenia różnych scen lodowych. W drugiej połowie XX wieku latarnie lodowe stopniowo rozwinęły się w sztukę lodu i śniegu w Harbinie. Coroczny Festiwal Lodu i Śniegu oraz Ice Lantern Festival przyciągając dużą liczbę turystów krajowych i zagranicznych. Wesele na lodzie to forma ślubu, która jest bardzo popularna wśród młodych harbińczyków. Uroczystości te organizowane przez Harbin Youth Palace i staje się częścią corocznego festiwalu.
Międzynarodowy festiwal śniegu i lodu w Harbinie to pierwsze takie międzynarodowe wydarzenie w historii Chin. Co roku rozpoczyna się 5 stycznia i trwa miesiąc. Międzynarodowy Festiwal Śniegu i Lodu w Harbinie, Festiwal Śniegu Sapporo w Japonii, Zimowy Karnawał w Quebecu w Kanadzie oraz Festiwal Narciarski w Oslo w Norwegii są znane jako cztery największe na świecie festiwale śniegu i lodu. Od momentu założenia 5 stycznia 1985 roku, festiwal śniegu i lodu w Harbinie to wydarzenie, które skupia w sobie działania w wielu dziedzinach, takich jak kultura, sport, turystyka, gospodarka, handel, nauka i technologia. Odwiedzający mogą oglądać lodowe lampiony i rzeźby ze śniegu, oraz brać udział w projektach rozrywkowych. Ice and Snow World to znana atrakcja w Harbinie. Co roku budowana jest zjeżdżalnia lodowa o wysokości nawet trzech pięter i długości 300 metrów.
Latem Harbin jest również bardzo atrakcyjny dla turystów. Wówczas to odbywa się Harbin Summer Music Concert, którego historia sięga 1961 roku. Jest to lokalny festiwal muzyki tradycyjnej, znany jako jedno z „trzech głównych wydarzeń muzycznych” w Chinach. W 2010 roku Harbin został uznany przez UNESCO za „muzyczną stolicę”.