Hiszpański tenisista Rafael Nadal wyraził swoje zadowolenie w związku z informacją, że jego rywal Serb Novak Djokovic pojawił się już w Australii i zagra w wielkoszlemowym Australian Open, który ominął w 2022 roku. Nadal uznał ten powrót za „dobry dla tenisa”.
Djokovic przyleciał do Australii we wtorek. To jego pierwsza wizyta w tym kraju od czasu, gdy przed rokiem został deportowany tuż przed rozpoczęciem Australian Open ze względu na brak szczepienia. Triumfator 21 wielkoszlemowych turniejów wystąpi na początku stycznia w imprezie ATP w Adelajdzie. To będzie ostatni etap przygotowań do rozpoczynającego się 16 stycznia w Melbourne Australian Open.
Na razie Djokovic spotkał się z dziennikarzami i wrócił do sprawy swojej deportacji. „To jedna z rzeczy, które „nie odpuszczają” i zostają z tobą do końca życia” – przyznał 35-letni tenisista. „Nigdy nie doświadczyłem czegoś takiego i mam nadzieję, że nigdy więcej nie będę musiał się z tym zmierzyć” – dodał. Odnosząc się do tego „życiowego doświadczenia”, wyraził również chęć „pójścia naprzód”, zwracając zwłaszcza uwagę na dobre przyjęcie, jakie spotkało go do tej pory.
„Jestem tu dopiero od dwóch dni, ale wszyscy są dla mnie bardzo mili. Zawsze czułem się znakomicie w Australii, zawsze grałem tutaj swój najlepszy tenis i dostawałem duże wsparcia. Liczę więc, że będę miał tutaj kolejne wspaniałe tygodnie” – podkreślił Serb. W minionym sezonie, pod nieobecność Djokovicia, Australian Open wygrał Rafael Nadal, pokonując w finale w pięciu setach Rosjanina Daniiła Miedwiediewa.
Od czasu anulowania wizy Serba w styczniu 2022 roku, w Australii zniesiono wszystkie restrykcje graniczne związane z pandemią koronawirusa, w tym wymóg przedstawienia dowodu szczepienia przy wjeździe do kraju. W listopadzie australijski rząd „po rozważeniu wszystkich istotnych czynników” zdecydował się cofnąć decyzję o anulowaniu wizy Djokovica i umożliwił tenisiście uczestnictwo w wielkoszlemowym turnieju. „Novak jest tutaj, to dobre dla tenisa, dobre prawdopodobnie dla wszystkich fanów” – powiedział Nadal, który ma na swoim koncie 22 tytuły wielkoszlemowe i cieszy się, że ponownie będzie mógł zmierzyć się z rywalem, który ma o jednego Wielkiego Szlema mniej.
Hiszpan, który niedawno został ojcem, przygotowania do Australian Open rozpocznie od United Cup, turnieju drużyn mieszanych, organizowanego od czwartku w Sydney, Brisbane i Perth. Po gorszej drugiej połowie sezonu 2022 z powodu poważnego urazu brzucha, który pozbawił go półfinału Wimbledonu, wicelider rankingu ATP przyznał, że nie może się doczekać spotkania z 14. tenisistą świata, Brytyjczykiem Cameronem Norrie, który będzie jego pierwszym rywalem w United Cup. Miał także zmierzyć się z Australijczykiem Nickiem Kyrgiosem, jednak ten w środę wycofał się z zawodów. Nadal ostatecznie spotka się z innym reprezentantem gospodarzy – Alexem de Minaurem.
„Ostatnie miesiące nie były dla mnie łatwe. Moim głównym celem jest teraz dobre samopoczucie na korcie, rywalizacja” – powiedział 36-latek. Dodał, że nie zamierza jeszcze kończyć kariery. „Nie sądzę, że to będzie mój ostatni raz tutaj. Cieszę się, że robię to, co robię. Chciałbym to kontynuować” – podkreślił dwukrotny zwycięzca Australian Open. Zauważył jednak, że w tym wieku „nigdy nie wiadomo, kiedy będzie ten ostatni raz”. Rafael Nadal zajmuje obecnie 2 pozycję w rankingu ATP. I broni tytułu w turnieju w Australii. Wygrał go jednak tylko dwa razy. Właśnie w zeszłym roku – pod nieobecność Djokovicia i drugi raz w 2009 roku.
Z kolei Djokovic, który ani myśli o końcu kariery, będzie walczył o swój dziesiąty triumf w Melbourne. Wcześniej wygrywał Australian Open w 2008, 2011, 2012, 2013, 2015, 2016, 2019, 2020 i 2021 roku. Serb jest w świetnej formie – w listopadzie wygrał turniej ATP Finals. W światowym rankingu zajmuje obecnie piąte miejsce i jest jednym z głównych kandydatów do triumfu w Australian Open. Jeśli uda mu się tego dokonać, zrówna się z Hiszpanem Rafaelem Nadalem, który wygrał 22 turnieje wielkoszlemowe.
Australian Open odbędzie się na kortach Melbourne Park w dniach 16-29 stycznia 2023 roku.
PAU/pap
